Kejadian obesiti pada kanak-kanak telah meningkat tiga kali ganda dalam tempoh 30 tahun yang lalu, dan pengiklanan makanan dianggap salah satu faktor yang menyumbang kepada trend ini.
Setiap tahun, di Amerika Syarikat sahaja, syarikat menghabiskan lebih daripada $ 10 bilion untuk mengiklankan makanan dan minuman untuk kanak-kanak; 98% produk yang iklan televisyennya ditujukan untuk kanak-kanak adalah lemak, gula, atau garam yang tinggi. Dalam menjalankan kajian baru, para saintis menggunakan neuroimaging untuk mengkaji kesan logo makanan pada anak-anak yang gemuk dan pada anak-anak yang sihat.
Semua 20 kanak-kanak yang mengambil bahagian dalam kajian itu menunjukkan 60 logo makanan yang biasa dan 60 logo produk bukan makanan, dan para penyelidik yang menggunakan pencitraan resonans magnetik berfungsi mencatat bagaimana setiap otak mereka memberi respons kepada setiap logo. Separuh daripada kanak-kanak adalah obes, bermakna purata indeks jisim badan (BMI) adalah 97.9. Pada kanak-kanak dengan berat badan yang sihat, purata BMI adalah 50.
Para penyelidik mendapati bahawa apabila melihat logo makanan, kawasan otak yang berkaitan dengan ganjaran lebih aktif pada anak-anak gemuk. Dan bidang otak yang berkaitan dengan kawalan diri lebih aktif pada kanak-kanak dengan berat badan yang sihat.
Secara umum, kanak-kanak dengan berat badan yang sihat sendiri melaporkan kawalan diri yang lebih tinggi, yang tidak biasa bagi kanak-kanak yang mengalami obesiti. Ini menunjukkan bahawa dalam keadaan tertentu, orang dengan berat badan yang sihat lebih aktif dalam bidang otak yang berkaitan dengan kawalan daripada orang yang mempunyai obesiti.
Kajian ini menyediakan bukti pendahuluan bahawa kanak-kanak yang gemuk mungkin lebih mudah terdedah kepada pengiklanan makanan. Para saintis melihat jalan keluar dari situasi ini dalam mengajar kanak-kanak kawalan diri, yang boleh membawa kepada kejayaan yang lebih besar dalam penurunan berat badan.
