Hidup di jalan raya dengan trafik yang berat boleh meningkatkan risiko autisme pada kanak-kanak dengan 2 atau 3 kali disebabkan oleh persekitaran yang tercemar, saintis California memberi amaran. Mereka mendapati bahawa udara, yang mengandungi kepekatan bahan berbahaya yang tinggi dari kereta bergerak, mempunyai kesan langsung dan signifikan pada otak kanak-kanak dalam rahim atau yang berumur di bawah 1 tahun.
Kajian ini berdasarkan analisis menyeluruh oleh pakar data mengenai 279 kanak-kanak dengan autisme dan 245 yang tidak memilikinya sama sekali. Untuk menilai tahap pendedahan kepada bahan berbahaya yang muncul dari ekzos kereta, saintis menggunakan bahan dari Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS. Ini membolehkan pencemaran udara paling tepat menentukan kawasan tertentu.
Selepas memproses maklumat yang diterima, para penyelidik mendapati bahawa pada tahun pertama kehidupan, kanak-kanak yang tinggal di rumah berhampiran jalan raya utama adalah autistik 3 kali lebih kerap berbanding mereka yang tinggal jauh dari jalan raya. Risiko autisme berganda ditemui pada kanak-kanak yang ibu hidup berhampiran jambatan utama semasa menanggung janin, sehingga kelahirannya.
"Autisme terutama berkaitan dengan gen manusia, tetapi bahan berbahaya di udara dapat menyumbang kepada perkembangan penyakit ini," jelas Profesor Heather Wolf, doktor utama di Sekolah Perubatan Keck di University of Southern California. Beliau juga menambah: "Kami telah lama mengetahui bahawa udara tercemar memberi kesan negatif pada paru-paru seseorang, tetapi kami tidak menyedari kemampuannya mempengaruhi otak."
